自動菌落計數儀因其自動化程度高、分析結果可驗證、保留樣本信息等優點,逐漸受到越來越多的科研機構和衛生防疫部門的青睞。如何選擇型號,才能得到高性能高性價比的落計數儀?這得用這種儀器的原理來解釋。當今市場上所有的全自動菌落計都是通過成像分析方法自動計數的,成像分析方法由成像硬件分析軟件組成。這兩塊中任何一塊分數的丟失都會嚴重影響計數分析結果的穩定性。
一、成像硬件的選型
成像硬件用于獲得清晰有效的菌落圖像,以便分析計數。現今的成像硬件有拍照成像的、掃描成像的。由攝像頭拍照成像的優點是:成像速度快,能確保在0.5秒內獲得菌落圖像。由單反相機、卡片機拍照成像的優點是:能自動對焦、且像素分辨率一般更高,但其成像需要3~4秒的時間。然而,拍照成像的致命弱點是:成像環境中的光線強度,無論是暗視野,還是背光,想要做到圖像中心與邊緣保持*一致,是不可能的。從而引起平皿上亮度的不一致,這就嚴重干擾了菌落目標的自動識別。因此,如果要選購拍照成像的,其分析軟件就一定要具有背景矯正功能,以便自動改善成像的效果。掃描成像與在燈箱中營造均勻面光源不同,是將線光源通過移動變成面光源的,因此光線強度非常均勻,其均勻度通常比拍照燈箱的面光源要高一個數量級,從成像硬件的根本上解決了菌落目標的亮度不勻問題,因此計數分析非常穩定。目前,以300dpi分辨率(3482×2396像素成像)掃描6個90mm直徑平皿的速度,暗視野成像約12秒、背光成像約20秒,就其成像速度而言,與單反相機、卡片機拍照成像的速度相當。由于掃描成像的光線均勻度遠遠高于拍照成像,為獲得高質量的成像效果,以便實現“傻瓜式”分析。掃描成像的另一優點是:成像分辨率可調,單平皿成像較高可達4800dpi(即:25.4/4800=0.00529mm/像素),是任何拍照成像遠不及的。可以預期:掃描成像將很快成為主流選擇。
二、分析軟件的選型
分析軟件是全自動菌落計數儀的另一塊核心成分。因為菌落生物的存在多樣性,在培養基上的表現或顯像不可能大體一致,針對這類變化,在分析軟件選型上要考慮:對于各類成像干擾的自動排出能力。比如:是否能自動矯正背景,等等。另外,對于嚴重粘連在一起的團裝、鏈狀分布菌落,將其自動分割開來的水平,也是評價分析軟件的考量指標。尤其是:對于同類菌落的“一鍵”化的智能分類計數能力,以及對于菌落計數分類的自動識別學習能力,更是評價分析軟件的關鍵考量指標。現在比較好的分析軟件,還集成了對6個90mm直徑平皿的抑菌圈全自動測量功能,以及對抗生素效價分析、藥敏分析功能,可避免用戶重復購置成像用的硬件。一般分析軟件都具應具備對于分析結果和標記圖像的保存、查看功能。